До сих пор, несмотря на все усилия космонавтики, только одному космическому кораблю удалось вырваться за пределы Солнечной системы — «Вояджер-1», запущенный в 1977, до сих пор летит прочь от Земли, покрывая в год 520 млн км. Но даже если бы он направлялся в сторону Альфы Центавра, ближайшей к Солнцу звезды, ему понадобилось бы свыше 80 тысяч лет. Очевидно, что для покорения межзвездного пространства человечеству понадобится другой двигатель.
Исследование, представленное немецкими физиками на конференции во Франции, посвящено программе исследования экзотических двигательных установок. В частности, они описали результаты исследования EmDrive — одного из «невозможных» ракетных двигателей, которые теоретически способны вырабатывать тягу без горючего. К сожалению, ученые не открыли новый тип двигателя. Но с помощью сверхчувствительных приборов им удалось определить возможный источник ложноположительных результатов прошлых экспериментов с EmDrive.
Идею EmDrive предложил британский инженер Роджер Шойер в 2001 году, но лишь относительно недавно она приобрела популярность. В 2016 в опубликованной NASA статье был описан успешный запуск прототипа. Аналогичные выводы сделали ученые из Китая. Затем стали появляться даже напечатанные на 3D-принтере прототипы EmDrive, чтобы любители могли проводить эксперименты дома.
Прототип состоит из медного конуса, помещенного в вакуумную камеру. Снаружи его бомбардируют микроволнами, а сверхчувствительный датчик фиксирует малейшее движение. И действительно, в первых экспериментах было отмечено наличие тяги — невероятный результат, нарушающий фундаментальный закон сохранения импульса.
Немецкие ученые решили повторить эксперимент, тщательно подготовившись. В течение четырех лет они разрабатывали точные инструменты измерения и экранирования вакуумной камеры от любых внешних воздействий.
Подав на EmDrive 2 ватта энергии, они получили приблизительно 4 мкН тяги, то есть еще более впечатляющий результат, чем в свое время у NASA. Однако они отметили, что при изменении направления двигателя не менялся уровень тяги. Причем даже в ситуации, когда EmDrive был ориентирован так, что должен быть давать нулевую тягу.
«Это четко указывает на то, что „тяга“ исходит не от EmDrive, а от некоего электромагнитного взаимодействия», — пишут исследователи. Они предполагают, что этот эффект объясняется вмешательством магнитного поля Земли. В следующем эксперименте они планируют применить листы мю-металла, защищающего от нежелательных электромагнитных воздействий. В опытах NASA такое экранирование не применялось, пишет Motherboard.
