Многие исследователи уверены, что срок нашей жизни предопределен и записан в ДНК — а значит, должны быть способы узнать его. Ранее ожидаемую продолжительность жизни предлагали вычислять с помощью теломер — концевых участках хромосом. Однако немецкие ученые обнаружили еще одну структуру, которая служит отличным индикатором старения.

Речь идет о ядрышке. Оно находится внутри ядра и играет важную роль в синтезе белка. Изучив клетки дрожжей, червей, мышей и людей, ученые обнаружили обратную корреляцию между величиной ядрышка и скоростью старения клетки. Иными словами, клетки с меньшими ядрышками живут дольше. А значит, выше продолжительность жизни и всего организма.

Исследователи пока точно не знают, какой механизм отвечает за эту взаимосвязь. Возможно, более крупные ядрышки хуже мелких координируют и используют свои ресурсы. Предполагается, что определенную роль играет ген NCL-1, связанный с регуляцией ядрышка.

В экспериментах по продлению жизни, основанных на низкокалорийной диете, была выявлена повышенная активность этого гена и уменьшение размера ядрышек. Также ученым известно, что клетки людей, страдающих от рака и преждевременного старения, содержат крупные ядрышки и большое количество рибосом.

Исследователи надеются, что их открытие можно будет использовать не только для прогноза продолжительности жизни, но и для борьбы со старением. Однако для этого необходимо узнать намного больше деталей о том, почему ядрышки становятся меньше.

Биология остается «горячей» областью знаний, где постоянно происходят новые открытия и обнаруживаются неожиданные взаимосвязи. А некоторые идеи, казавшиеся общепринятыми, опровергаются. Это произошло с теорией, связывающей высокий интеллект с большим количеством нейронных связей: по новым данным, у более умных людей количество дендритов ниже.