Панамская болезнь бананов поражает корни растения и приводит к его гибели. В последние годы на плантациях по всему миру свирепствует штамм Tropical race 4, который угрожает всей индустрии. Кризис настолько глубок, что в 2016 году ООН призвала как можно скорее найти выход из него.
Причина, по которой бананы так уязвимы — инбридинг. Люди выращивают эти фрукты уже 7000 лет, и за эти тысячелетия в результате вегетативного размножения они утратили большую часть генетического разнообразия. В результате, как отмечает Outline, генетически бананы с разных континентов схожи между собой сильнее, чем близнецы.
Единообразие удобно с точки зрения бизнеса, но оно делает культуру беззащитной перед инфекциями. Болезнь, способная убить одно банановое растение, убьет их все.
Такое уже случалось в прошлом. В 1960-х годах один штамм панамской болезни уничтожил большую часть плантаций сорта Гро Мишель — в те времена самого распространенного банана в мире. После масштабного вымирания его место занял сорт Кавендиш, который сегодня составляет 90% рынка. Он уступает предшественнику по вкусу, размеру и удобству транспортировки, но в середине XX века только он смог противостоять болезни.
Однако грибок постоянно эволюционирует, и в начале XXI века его новый штамм может полностью уничтожить сорт Кавендиш. Вместе с ним погибнет и банановая индустрия стоимостью $36 млрд.
Если это произойдет, последствия будут катастрофическими. Жители развитых стран смогут пережить исчезновение одного из фруктов, но многие люди из слаборазвитых регионов, мира для которых бананы — основной источник питания, столкнутся с голодом. Проблемы ожидают и работников банановых плантаций, которые в некоторых местах выступают основными работодателями.
Решить проблему намерена британская компания Tropic Biosciences. Чтобы спасти бананы от вымирания, ее специалисты используют CRISPR. Генное редактирование позволит создать сорт, устойчивый к болезни.
Затем его размножат и засадят им плантации по всему миру. В компании считают, что это единственный способ сохранить бананы. На естественный отбор или селекцию надеяться не стоит: эти фрукты размножаются клонированием, а не половым путем, так что новых комбинаций генов не возникает.
Если у Tropic Biosciences получится, производство бананов не только будет спасено, но и станет более эффективным и экологически чистым, отмечает Fast Company. Устойчивые к болезням растения будут требовать меньше пестицидов. Помимо этого, исследователи намерены внедрить в бананы ген, который позволит им дольше храниться, что облегчит транспортировку.
Компания, основанная в 2016 году, работает не только с бананами, но и с кофе. Эта важная тропическая культура также переживает не лучшие времена. Исследователи из Tropic Biosciences уже разработали новый сорт, в бобах которого нет кофеина. Сегодня безкофеиновый кофе производится за счет вымачивания и пропаривания бобов, но генетическое редактирование сделает процесс более дешевым и доступным.
Обычно генная инженерия обходит вниманием тропические культуры, сосредотачиваясь на сое, пшенице и кукурузе. Однако Tropic Biosciences удалось убедить инвесторов в важности своей работы. Недавно компания получила $10 млн инвестиций на коммерциализацию своих разработок.
CRISPR способна изменить сельское хозяйство, медицину и многие другие отрасли. Однако ее использование не всегда безопасно. Исследователи из Финляндии и Швеции обнаружили, что CRISPR-терапия потенциально может вызывать рак. Ученые не призывают отказаться от технологии, но надеются, что она станет безопаснее.
