Над технологией электрического ракетного двигателя, преобразуюущего электрическую энергию в направленную кинетическую энергию частиц, работают и другие компании — например, Accion Systems, Enpulsion или Phase Four. Однако создатель и директор Apollo Fusion Майк Кессиди, утверждает, что их двигатель обеспечит в разы большую производительность при меньшем размере.
«Мы уверены, что один из самых важных параметров — это суммарный импульс на единицу массы двигательной установки и суммарный импульс на единицу объема, — указывает Кессиди в интервью SpaceNews. — По всем опубликованным показателям Apollo примерно в три раза лучше».
Такая производительность достигнута благодаря инновациям движителя Apollo Constellation Engine (ACE), в частности, за счет специального катода, и более эффективного подхода к созданию магнитных линз в двигателе.
Какой именно тип электроракетного двигателя использует Apollo и с каким видом рабочего тела — неизвестно, технологию держат в секрете. Тем не менее, инвесторов удалось убедить вложить во втором раунде $10 млн.
Сейчас у Apollo есть один подписанный контракт с клиентом, еще два — «на подходе». Первый ACE будет запущен в первом квартале следующего года, но Кессиди убежден, что за этими контрактами последует множество других. «Мы отлично подходим для диапазона от 30-50 до 750 кг», — говорит он.
Помимо самого двигателя, у компании есть еще одно преимущество — ускоренный цикл испытаний.
Большинство лабораторий ракетного топлива проводят несколько тестов в неделю, рассказывает Кевин Макклеллан, директор по стратегии. Apollo — сотни тестов в неделю.
Это позволяет стартапу подготовить новое поколение оборудования за три-четыре недели.
Средства, полученные во втором раунде инвестиций, пойдут на расширение производственных и испытательных площадок двигателей Apollo Constellation Engine (ACE).
Испытания самого большого твердотопливного ракетного двигателя готовит Европейское космическое агентство. Его высота — 13,5 м, диаметр — 3,4 м. Он предназначается для ракет Vega-C и Ariane 6.
