Для производства большинства сельскохозяйственных культур требуется искусственно вносить питательные вещества. Однако производство удобрений приводит к выбросам парниковых газов, а сами они нарушают экологические цепочки. Потому исследователи ищут способы обходиться без удобрений или хотя бы сократить их использование.

Один из предложенных вариантов — научить растения поглощать азот из воздуха.

Бобовые, например горох и соя, уже способны на это благодаря симбиотическим микроорганизмам, живущим в клубеньках на их корнях. Ученые планируют вывести генно-модифицированные бактерии, которые смогут так же помогать и злакам.

Но, возможно, генетические манипуляции не потребуются — по крайней мере, в случае кукурузы, одной из самых распространенных культур в США. Как сообщает Science Daily, американские исследователи изучили необычную разновидность кукурузы, которая вступила в симбиотические отношения с бактериями для производства азота.

Впервые этот сорт был обнаружен в Мексике в 1980-х годах, однако его полноценное исследование удалось провести только сейчас.

Симбиоз кукурузы и бактерий устроен следующим образом. Надземные корни растения производят богатый сахарами секрет, который привлекает нитрифицирующие микроорганизмы. Те, в свою очередь, превращают атмосферный азот в форму, которую способна усваивать кукуруза. Согласно расчетам, этот сорт получает из воздуха от 28 до 82% азота.

Ученые надеются, что особенности исследованной разновидности можно будет распространить и на другие сорта. Это позволит значительно сократить потребности в удобрениях и увеличит урожайность кукурузы в регионах с плохими почвами. Также исследователи намерены поискать примеры симбиоза среди других злаков, например, сорго.

Хайтек+ писал о трех видах сельскохозяйственных роботов, которые сделают растениеводство более эффективным и щадящим для окружающей среды.