Метамфетамин — опасный наркотик, от которого умирают тысячи человек. Несмотря на его распространенность, ученым мало известно о механизмах его воздействия на мозг. Исследования затрудняет то, что по этическим соображениям невозможно просто дать подопытным наркотик и изучить, как он на них подействует.

В подобных случаях исследователям часто помогают упрощенные искусственные модели различных органов, отмечает Motherboard.

Ученые из Гарвардского университета применили их, чтобы понять, как молекулы метамфетамина пересекают гематоэнцефалический барьер (ГЭБ) между кровью и мозгом.

В качестве простейшей модели мозга использовалась емкость, заполненная нейронами. К ней присоединили две другие емкости — входную и выходную — в которых содержался набор эндотелиальных клеток, астроцитов и перицитов. Они должны были имитировать работу гематоэнцефалического барьера. Затем по системе пустили ток искусственной крови и спинномозговой жидкости.  

Когда к крови добавили метамфетамин, работа искусственного ГЭБ изменилась.

Наркотик сделал границу намного более проницаемой. При введении 1,5 миллимолей метамфетамина около 10% дозы попадало в мозг и связывалось с нейронами.

Ученые подчеркивают, что сделали лишь первый шаг. В перспективе искусственный мозг с ГЭБ позволит не только лучше понять механизм действия наркотиков и разработать меры борьбы с ними. Помимо этого, такие модели позволят найти способ доставлять лекарства непосредственно в мозг.

Недавно исследователи из США обнаружили, что «гормон счастья» серотонин может стать эффективным средством борьбы с наркотической зависимостью. Когда крысам с зависимостью вводили основанный на нем препарат, тяга животных к наркотикам снизилась. По мнению ученых, сходный принцип можно использовать и для лечения других зависимостей.