Новый подход к робототехнике предлагают в лаборатории Ребекки Крамер-Боттильо, специалиста в области инженерии и новых материалов из Йельского университета. Ее команда создала робокожу — гибкие пластины с аналогом мышц и сенсорами.

Обтянуть ей можно все, что сгибается, а после этого — запрограммировать сокращаться так, как надо.

«Можно взять кожу, обернуть вокруг одного объекта для выполнения определенной задачи — например, передвижения — а затем снять и поместить на другой объект с другим предназначением, например, чтобы он хватал и перемещал вещи. А потом можно поместить робокожу на футболку, превратив ее в носимое устройство», — объясняет Крамер-Боттильо в интервью Science Daily.

Куски робокожи — это эластичная ткань, которая может сокращаться по одной оси и способна передавать данные о своем состоянии. Если нужен более сложный образец для движения, слои можно наложить один поверх другого. Для демонстрации в лаборатории создали множество вариантов простых домашних роботов — из мягких игрушек, передвигающихся словно червяки поролоновых трубок или одежды, которая получает функцию коррекции осанки.

Крамер-Боттильо объясняет, что толчок ее исследованиям дала программа NASA, где искали технологии для создания космических роботов — универсальных и многократно используемых. В космосе робокожа станет мотором манипулятора, а после посадки — элементом мягкого марсохода, который сможет преодолевать сложные ландшафты. «Главный приоритет — многофункциональность, особенно для исследований дальнего космоса», — говорит она.

На продолжение работ в этом направлении ее команда недавно получила грант в $2 млн от Национального фонда науки. На следующем этапе исследователи планируют улучшить взаимодействие разных «лоскутков» робокожи и проработать вопрос с 3D-печатью компонентов.

Физик-теоретик  Митио Каку предсказывает, что ради исследования Вселенной взаимодействие людей и роботов должно выйти на качественно иной уровень: по его мнению, астронавты со временем сольются с роботом.