Худшая из болезней, распространяемых клещами, получила название вируса деформации крыла. Как следует из названия, недуг приводит к усыханию пчелиных крыльев, а также подрывает их иммунную систему и сокращает продолжительность жизни. Инфицированные пчелы хуже справляются с опылением, к тому же посещенные ими цветы сами становятся источником вируса.

Сегодня у пчеловодов нет средств борьбы с этой болезнью. Однако новое исследование, о котором рассказывает Wired, дает надежду на победу над вирусом. Его авторы обнаружили лекарство в неожиданном источнике — грибах.

Ученые исследовали грибы-трутовики из родов Fomes и Ganoderma, которые пользуются популярностью в азиатской кухне и у сторонников нетрадиционной медицины. Официальная наука также подтверждает, что экстракты этих грибов обладают противовирусными свойствами и способны подавлять развитие свиного гриппа, оспы и даже ВИЧ.

Ведущий автор исследования миколог Пол Стамец давно подозревал, что пчелы извлекают пользу из грибов. Вместе с энтомологом Уолтером Шеппардом он провел ряд опытов, в которых поил насекомых подслащенной водой с экстрактом различных видов грибов.

Эксперименты показали, что пчелы, получавшие грибную вытяжку, чувствовали себя намного лучше, чем их собратья, пившие только воду. Концентрация вирусов в их организме снизилась в 800 раз.

Результаты экспериментов, проведенных вне лаборатории, были менее впечатляющими; тем не менее, даже в них количество вирусных частиц снизилось в 44-70 раз в зависимости от вида гриба.

Стамец и Шеппард признают, что для доказательства эффективности препарата необходимы дополнительные исследования. Например, неясно, сохранится ли эффект в долгосрочной перспективе. Кроме того, полевые эксперименты проводились в течение двух летних месяцев, в то время как пчелы наиболее уязвимы к вирусу зимой.

Остается неизвестным и механизм, позволяющий экстракту грибов уничтожать вирус. Содержащиеся в нем вещества могут убивать инфекцию напрямую или стимулировать иммунную систему насекомых. Все это важно знать, чтобы быть готовым к тому, что вирус разовьет устойчивость к новым препаратам.

В настоящее время авторы исследования готовят новые эксперименты с участием сотен ульев. Финансировать их помогут доходы от продажи запатентованных Стамецом препаратов.

Для диких видов пчел и других опылителей одна из главных угроз — распашка земель и уничтожение среды обитания. По мнению американских ученых, своеобразными заповедниками для них могут стать земли вокруг солнечных установок, которые не используются в сельском хозяйстве.