Накануне запуск «Союза» обернулся самым крупным ЧП в истории современной российской пилотируемой космонавтики — и первым такого рода за более чем 40 лет эксплуатации ракет семейства «Союз». После аварийного выключения двигателей второй ступени Алексей Овчинин и Ник Хейг воспользовались экстренной системой спасения, посадочная капсула успешно приземлилась в Казахстане. На МКС они должны были присоединиться к нынешней экспедиции: на станции остаются Сергей Прокопьев, Александр Герст и Серина Ауньон-Чанселлор.
Овчинин и Хейг попали не на орбиту, а в больницу на расширенное обследование. А МКС не получила запасы еды и расходных материалов, которые должен был доставить «Союз». О перспективах работы станции на брифинге рассказал Кенни Тодд — директор совместных операций на МКС в NASA.
После аварии все полеты ракет-носителей «Союз» запрещены, напоминает Space.com. Тодд подчеркнул, что пока неясно, сколько продлится расследование: «Мы посмотрим, куда приведут данные. Это может занять месяц, два или шесть — правда, я не могу сейчас делать предположения о сроках».
По плану Прокопьев, Герст и Ауньон-Чанселлор должны были вернуться на Землю в декабре. Теперь это под вопросом. Тодд заверил, что на борту МКС достаточно запасов, чтобы космонавты ни в чем не нуждались до этого времени. «Союз МС-09», доставивший их на орбиту, по-прежнему пристыкован к МКС. И они могут вернуться на нем на Землю.
Однако у каждого «Союза» есть срок службы на орбите, и он ограничен. 200 дней «гарантии» «МС-09» истекают в начале января, указал Тодд.
Если к этому времени комиссия Роскосмоса не разрешит возобновить полеты ракет-носителей «Союз ФГ», то МКС останется пустой — впервые с ноября 2000 года.
Чиновник NASA утверждает, что некоторое время станция вполне может существовать без экипажа: «Если насосы будут работать, а солнечные панели — вращаться, заряжая аккумуляторы, нам ничего не мешает продолжить… с минимальным вмешательством [с Земли]».
Другой возможный сценарий описывает Ars Technica: срок экспедиции могут продлить, «списав» девятый «Союз» и ожидая нового корабля. А еду и расходные материалы на МКС доставить намного легче, чем людей — сейчас это под силу двум американским кораблям и одному японскому. А если расследование еще не закончится, новый «Союз» могут запустить к МКС пустым и пристыковать его в автоматическом режиме.
Теоретически, такая схема позволяет космонавтам не покидать орбиту до появления у США альтернативных российским средств доставки людей на МКС. NASA планирует, что в июне 2019 года должен совершить первый пилотируемый полет SpaceX Crew Dragon, а на август запланирован старт пилотируемого Boeing Starliner.
