Марк Уотни, главный герой фильма «Марсианин», заметил, что заниматься земледелием в космосе намного сложнее, чем на Земле. Земные растения не приспособлены к выживанию в условиях слабой гравитации и почв, в которых вообще отсутствует органика. Однако ученые из Цюрихского университета нашли способ обойти это ограничение.

Как сообщает Digital Trends, исследователи использовали свойства гормона стриголактона, регулирующего симбиотические отношения между почвенными грибами и корнями растений. Они создали петунии (цветы из семейства пасленовых, к которому относятся также картофель, помидоры и баклажаны), которые выделяют повышенное количество стриголактона, стимулируя тем самым усиленное развития симбиоза грибов и корней высшего растения.

В результате растение успешнее извлекает из почвы воду, азот и фосфаты и быстрее растет. Эксперименты показали, что эффект сохраняется даже в условиях микрогравитации.

По сути, грибы создают имитацию земной почвы, богатой органикой. Таким образом, сорта, способные вырабатывать повышенные концентрации стриголактона, смогут стать основной для земледелия на других планетах и на космических кораблях во время межпланетных перелетов. Ученые подчеркивают, что это намного более эффективный подход, чем загрузка на борт космического корабля удобрений и почвы. 

Управление симбиотическими отношениями растений и микроорганизмов может увеличить урожаи и на Земле. Стартап Pivot Bio готов запустить продажи генетически модифицированных бактерий-симбионтов. Их использование позволит фермерам сократить потребление удобрений, а также сократить выбросы парниковых газов.