Открытие химиков Университета штата Нью-Йорк в Буффало способно преодолеть одно из самых сложных препятствий, стоящих на пути внедрения водородного транспорта: дороговизну топливных элементов, пишет Futurity. Большинство катализаторов для них изготавливают из платины, редкого и дорогого металла.

Марганец же — один из самых распространенных элементов в земной коре. Но прежде чем обратиться к этому веществу, профессор Ву Ган и его команда испробовала другие варианты — катализаторы из железа или кобальта. Однако, со временем каждый из них терял свои качества.

В своей последней работе Ву пришел к выводу, что соединение азота с марганцем вызывает внутренние изменения в металле, делая его более стабильным элементом. В ходе экспериментов он открыл относительно простой способ добавления углерода и тетраазота к марганцу.

В результате получился катализатор, сравнимый в своей способности расщеплять воду — реакция, необходимая для производства водорода — с платиной.

Более того, стабильность катализатора из марганца делает его подходящим для производства водородных топливных элементов для автобусов, автомобилей, запасных генераторов и других источников питания.

Ву планирует продолжить свои исследования и оптимизировать углеродную микроструктуру катализатора, а также метод добавления азота, чтобы еще больше улучшить его производительность в водородном топливном элементе.  

Поиском возможностей удешевить производство водородных элементов занимаются и специалисты Брауновского университета в США. Полностью избавиться от платины они не смогли, но им удалось создать сплав с низким содержанием этого драгоценного металла, который при этом сохраняет прочность в агрессивной среде.