SpaceX совершит запуск с космодрома Космического центра Кеннеди во Флориде около 8:00 8 января по московскому времени. Компания Илона Маска использует ту же стартовую площадку, с которой в 1969 на Луну отправился корабль «Аполлон-11» с тремя астронавтами на борту.
В ходе миссии SpaceX отправит в космос корабль Crew Dragon, разработанный по заказу NASA для транспортировки астронавтов на МКС. Январский запуск пройдет без экипажа на борту. Сведений о маршруте полета пока нет. По данным Reuters, космическое агентство оценит эффективность и безопасность капсулы Crew Dragon.
Запуск под названием Demo-1 станет последним этапом перед пилотируемым полетом, который запланирован на июнь 2019 года.
Ранее источники сообщали о строгих критериях оценки, которые NASA применяет к частным космическим компаниям. Из-за этого сроки миссий постоянно переносились, а ведомство начало сомневаться в успехе. Представители агентства даже упоминали возможность перерыва в полетах американских астронавтов на МКС, поскольку контракт на их доставку на станцию с Роскосмосом истекает уже в апреле 2019 года.
NASA начало использовать российским корабли после 2011 года, когда была свернута программа Space Shuttle. Заменить «Союзы» обещают SpaceX и Boeing, которые конкурируют за звание разработчика главного космического транспортного средства в США.
Пока SpaceX обгоняет гиганта аэрокосмической промышленности. Boeing проведет беспилотные испытания корабля Starliner только в марте 2019 года, а первая пилотируемая миссия запланирована на август.
Но NASA, зная о склонности Илона Маска переносить сроки, считает, что Boeing справится с задачей раньше. По планам агентства миссия с экипажем должна состояться в период между 1 мая 2019 и концом августа 2020 года. У SpaceX окно простирается с августа 2019 по конец ноября 2020 года.
Тем не менее, именно на SpaceX американское агентство возлагает наибольшие надежды в долгосрочной перспективе. Представитель NASA Стивен Юрчик недавно сообщил, что ведомство прекратит разработку тяжелой ракеты SLS, если частные компании введут в эксплуатацию свои модели космических систем для полетов в дальний космос. SpaceX работает над проектом Big Falcon Rocket, который недавно получил название Starship. Свою тяжелую ракету New Glenn также обещает представить еще одна частная компания Blue Origin Джеффа Безоса.
