В человеческом теле содержится два типа жира: белый запасает калории, а бурый сжигает их при выработке энергии.

По мнению ученых, бурый жир, богатый митохондриями и кровеносными сосудами, может стать орудием в борьбе с лишним весом. При сжигании 100 граммов такой ткани выделяется около 3400 калорий — намного больше, чем потребляют с пищей большинство людей и более чем достаточно для борьбы с ожирением. 

К сожалению, в организме взрослого человека, в отличие от младенцев и впадающих в спячку животных, такого жира немного. Кроме того, даже имеющийся бурый жир необходимо активировать.

В настоящее время ученым известны лишь два способа сделать это: воздействие холодом или использование препаратов, известных как адренергические агонисты. Оба подхода неприятны, а медикаментозное лечение к тому же чревато сердечными приступами.

Команда исследователей из Кембриджа обнаружила альтернативное решение: соединение, которое способно активировать бурый жир без побочных эффектов. Белок под названием BMP8b впервые был выделен еще в 2012 году. Тогда ученые обнаружили, что удаление гена, кодирующего это вещество, нарушает функционирование бурого жира у мышей.

В своей новой работе, также проведенной на грызунах, команда доказала, что увеличение концентрации BMP8b превращает часть белой жировой ткани в бурую. Кроме того, белок стимулирует рост кровеносных сосудов и делает бурый жир более чувствительным к сигналам от нервных окончаний.

Это позволит снизить дозы адренергических агонистов при лечении ожирения, что сделает терапию более эффективной и безопасной. В ближайшее время ученые намерены провести клинические испытания BMP8b.

Еще один белок, способный помочь в лечении ожирения, — FGFBP3. Он ускоряет обмен веществ, заставляя организм быстрее расходовать жировые запасы. Необычные свойства белка были обнаружены случайно, в ходе изучения рака у грызунов.