Обычно для измерения гравитации на Марсе или других планетах ученым нужны данные орбитальных спутников, таких как MRO, Марсианский разведывательный спутник. Но ввиду значительного расстояния до цели его возможности ограничены. К примеру, MRO едва различает кратер Гейла диаметром 150 км, пишет EurekAlert.

Инженеру NASA Кевину Льюиса пришла в голову идея откалибровать акселерометры марсохода таким образом, чтобы они измеряли поверхностную гравитацию во время подъема Curiosity на гору Эолида (она же — гора Шарпа). Акселерометры марсохода действуют примерно так же, как и у обычного смартфона — измеряют положение прибора и помогают в навигации.

Как оказалось, Curiosity уже собрал сотни измерений во время своих миссий, и команда Льюиса использовала их для выявления мельчайших изменений в гравитации.

Для начала они учли вращение Марса, затем откалибровали сырые данные, принимая во внимание воздействие температуры, наклон марсохода и прочие факторы. И удивились, когда обнаружили, что Curiosity движется по породе с низкой плотностью, хотя показания инструмента CheMin (осуществляющего химический и минералогический анализ) указывали на то, что это не так.

Изучив то, что лежит под поверхностью Марса, и измерив разницу в гравитации, ученые смогли больше узнать о планете и ее прошлом. В частности, раньше считалось, что кратер Гейла полностью состоит из осадочной, то есть плотной породы, и гора Эолида появилась из этих слоев благодаря эрозии.

Однако пористость камней указывает на то, что гора образовалась иначе. Возможно, верхние слои были сформированы воздействием ветров, а не воды.

Осенью прошлого года ученые разгадали еще одну загадку Красной планеты, точнее, ее спутника Фобоса. Компьютерное моделирование показало, как на нем возникли характерные борозды.