Время первых
Blue Origin уже проводит подготовку New Shepard к первым пилотируемым миссиям. Люди в экспериментах пока не участвуют — их роль чаще всего выполняет манекен Skywalker. Одним из самых сложных элементов подготовки стала разработка системы аварийного спасения. Как рассказал Джефф Безос в интервью SpaceNews, сейчас инженеры Blue Origin совершенствуют технологию, которая позволит экипажу эвакуироваться на любом этапе полета.
Глава Amazon, который ежегодно планирует вкладывать в аэрокосмическую компанию $1 млрд из личных сбережений, подтвердил, что New Shepard доставит первых туристов в космос до конца года.
Но спешить компания не собирается. «Я постоянно говорю нашей команде — помните, что это не гонка. Я хочу, чтобы мы совершили пилотируемый запуск в этом году, но мы сделаем это, только когда будем готовы», — подчеркнул Безос.
Спор о линии Кармана
Он также раскритиковал одного из главных конкурентов Blue Origin на рынке космического туризма — Virgin Galactic. Безос считает, что компании будут предлагать клиентам разные услуги.
Максимальная высота, на которую поднимался корабль конкурентов SpaceShipTwo, составляет всего 82,7 км — рекорд был установлен в декабре. Нижняя граница космоса — линия Кармана — располагается почти на 20 км выше.
На высоте 80 км туристы также испытают невесомость, но, как считает Безос, формально они не побывают в космосе и не будут считаться астронавтами.
«Мы с самого начала ставили перед собой задачу подняться выше линии Кармана, потому что не хотели добавлять в контракт различные сноски, написанные мелким шрифтом», — заявил основатель Blue Origin. Тем самым он намекнул, что Virgin Galactic вводит будущих туристов в заблуждение.
Однако Безос ошибается. В США значок астронавта получает любой гражданин, который поднялся на высоту 80 км. Знаки отличия долгое время получали только летчики NASA, но в 2014 году впервые звание присвоили представителями частной компании. Ими стали пилоты прототипа SpaceShipOne Майкл Мелвилл и Брайан Бинни. Недавно значки получили еще два сотрудника Virgin Galactic — Марк Стаки и Сиджей Старкоу.
При этом формально Международная авиационная федерация (FAI) считает, что граница космоса располагается на высоте 100 км. А по версии NASA, началом космоса следует считать отметку в 122 км.
Ракета-испытатель
В интервью SpaceNews Безос также раскрыл предназначение ракеты New Shepard. Носитель позволит команде инженеров испытать новые технологии и отладить работу системы. Полученные знания применят при разработке тяжеловеса New Glenn.
«Мы планируем повторно использовать некоторые комплектующие New Shepard при сборке второй ступени New Glenn», — рассказал Безос. Это касается в том числе двигателя BE-3.
