Скрытый микрофон обнаружили благодаря анонсу в блоге компании, когда Google объявила о прямой интеграции голосового помощника Google Assistant с системой домашней безопасности Nest Secure. Пользователи могли отдавать голосовые команды и раньше, но прежде для этого требовались умная колонка, смартфон или планшет с поддержкой Assistant.

Оказалось, что в дополнительном устройстве нет необходимости — микрофон уже был встроен в панель управления Nest Guard, центральный элемент комплекта Secure стоимостью $500. Владельцы знали, что в гаджет вмонтирован динамик, но о наличии микрофона ни Google, ни ее дочерняя компания Nest не предупреждали. В инструкции сведений об этом также не было.

Как поясняет Ars Technica, некоторые пользователи принципиально не покупают приборы с функцией записи речи, поскольку беспокоятся о своей приватности.

Они опасаются, что ФБР, хакеры или другие заинтересованные лица могут использовать микрофон для шпионажа.

Однако Google не видит причин для беспокойства. В комментарии Business Insider компания пояснила, что не планировала вводить покупателей в заблуждение. «Встроенный микрофон не задумывался как нечто секретное и мы должны были указать на его наличие в технических характеристиках. В этом заключается наша ошибка», — признали разработчики.

Google добавила, что в Nest Guard, выпущенную в 2017 году, микрофон встроили с расчетом на будущее расширение функций. Компания утверждает, что система записи все это время не работала. Чтобы отдавать прибору голосовые команды, записывающее устройство нужно активировать. 

На данный момент большинство устройств Google и принадлежащей ей компании Nest оснащены микрофонами.

Они встроены в камеры, дверные звонки, датчики дыма, умные колонки и дисплеи, не говоря уже о смартфонах, ноутбуках и планшетах. Также скоро микрофонами оснастят систему домашнего кинотеатра. 

Google и Amazon уже неоднократно обвиняли в стремлении к чрезмерному контролю над жизнью пользователя. Ранее Хайтек+ рассказывал, что благодаря системам умного дома компании знают, когда человек приходит домой и в какое время ложится спать. Для этого даже не нужно взаимодействовать с Google Assistant или Alexa — данные собирают в фоновом режиме.

В ближайшем будущем миниатюрные камеры и микрофоны станут стандартными элементами повседневности. Один из недавних примеров — камеры на борту самолетов авиакомпании Singapore Airlines. Пользователи обнаружили, что спинка каждого кресла оснащена «глазком». 

Представители авиалиний утверждают, что пока все камеры деактивированы. Их встроил производитель оборудования для «применения в будущем».