Исследователи из Госпиталя Джона Хопкинса обнаружили, что желчный пигмент билирубин может играть уникальную роль в защите клеток мозга от повреждений при окислительном стрессе. До сих пор билирубин был для врачей ключевым маркером желтухи, уровни которого диагностируют в крови, однако теперь раскрываются его новые функции.

В начале исследования команда обнаружила исключительно высокие уровни билирубина в мозге мышей — в 5-10 раз выше, чем в печени грызунов. Предыдущие исследования показали, что билирубин может быть важным антиоксидантом, поэтому ученые решили выяснить, в чем цель таких огромных запасов.

Исследователи генетически модифицировали нейроны мыши, которые не могли производить билирубин. Затем по мере роста клеток они подвергали их различным источникам окислительного стресса.

У мышей без билирубина наблюдалось в два-три раза больше повреждений головного мозга, чем у контрольной группы, показали эксперименты.

Модифицированные мыши были более уязвимыми к окислительному стрессу, в особенности к воздействую супероксида, уточняют авторы.

Новое понимание функции билирубина в мозге может привести к новым методам лечения нейродегенеративных заболеваний, включая болезнь Паркинсона и Хантингтона, для которых характерны повышенные уровни супероксида и воздействие окислительного стресса, указывает команда.

Болезнь Хантингтона проявляется нарушением когнитивных и психических функций и пока остается неизлечимой. Недавнее исследование канадских ученых доказывает эффективность нового препарата, которые уже проверили на людях.