SpaceX Илона Маска еще весной запустила Crew Dragon к МКС — пока без людей на борту, но это должно было означать, что проект выходит на финишную прямую. Однако затем что-то пошло не так: во время апрельского статичного прожига на площадке произошел пожар, а затем неудачей окончились испытания системы посадочных парашютов.

Посадку Crew Dragon обеспечивают четыре парашюта. Во время тестов один из них вывели из строя, чтобы посмотреть, как поведет себя капсула с тремя куполами. Но они тоже не раскрылись, напоминает New Atlas.

После этого проектировщики вернулись за компьютеры и представили новое поколение парашютной системы приземления — Mark 3. В ней два вытяжных парашюта и четыре основных. Известно, что, в частности, изменился материал, из которого делают стропы.

В ходе нынешних испытаний Mark 3 успешно приземлила капсулу 13 раз подряд, хотя раньше SpaceX рассчитывала лишь на 10 тестов.

Это важный шаг в программе тестов Crew Dragon, особенно с учетом того, что этот проект, судя по отчетам, отстает от конкурента — Boeing Starliner. Система приземления этой капсулы получила визу НАСА еще летом.

Илон Маск надеется активизироваться завершить основную программу тестов до конца года. Статичный прожиг Crew Dragon был запланирован на 2 ноября, но пока не состоялся. Также в середине декабря Илон надеется испытать систему аварийного возвращения на взлете (in-flight abort, IFA).

Интересно, что вслед за Маском многоразовый космический корабль решили построить и в Роскосмосе. Там утверждают, что цена старта будет вдвое ниже, чем у SpaceX. Правда, лишь к 2024 году в лучшем случае.