Компания Джеффа Безоса Blue Origin успешно провела 12 испытательную миссию для суборбитальной многоразовой ракеты New Shepard, на которой в следующем году планирует отправить к границе космоса первых туристов. Примечательно, что в ходе нынешней миссии впервые использовалась ступень, уже побывавшая в стратосфере и космосе пять раз. Blue Origin уверяет, что двигательной системе понадобился лишь небольшой ремонт и профилактика.

В ходе испытания 18-метровая ракета с двигателем BE-3PM собственной разработки Blue Origin набрала скорость в 3576 км/ч и достигла высоты в 106 км, таким образом, преодолев «линию Кармана» — самую понятную для обывателей границу космоса, проходящую на высоте в 100 км от уровня моря. Коммерческая нагрузка была, скорее, номинальной — несколько арт-проектов, представленных школами и институтами США, отмечает New Atlas.

В 2020 году New Shepard отправит в космос первых туристов, купивших путевки у Безоса по цене $200-300 тыс. Пассажирскую капсулу для шестерых он представил летом нынешнего года. На высоте около 100 км она отделится от ракеты, которая затем уйдет на посадку. Благодаря набранной скорости капсула взлетит еще на 30 км вверх, а пассажиры переживут около трех минут невесомости. Затем начнется спуск — на парашютах, а в завершающей фазе для обеспечения мягкой посадки включатся маломощные двигатели.

Первоначально глава Amazon надеялся запустить первых клиентов в космос до конца 2019 года, но теперь эти сроки выглядят нереальными. Зато компания по итогам испытания отчиталась, что после шестого полета ракету больше не будут модифицировать — то есть она готова к коммерческой эксплуатации.

В январе этого года Blue Origin протестировала New Shepard, отправив пассажирскую капсулу на высоту 106,9 км. После этого капсула совершила успешную, хоть и не мягкую посадку.