Хотя с серьезной дегенерацией мышц сталкиваются в основном пожилые люди, истоки этого процесса лежат в гораздо более молодом возрасте. По некоторым оценкам, уже после тридцати лет мышечная масса каждый год сокращается на 3-5%. К счастью, физические упражнения могут компенсировать этот процесс.

Наращивание мышечной массы невозможно без участия особых стволовых клеток — миосателлитов. При росте и регенерации мышц они делятся, превращаясь либо в новые стволовые клетки, либо в миобласты. Последние затем превращаются в мышечные волокна. Когда миосателлиты не используются, они находятся в состоянии покоя.

Исследователи из Оттавского университета, о работе которых рассказывает Science Alert, проанализировали литературу, посвященную миосателлитам. В первую очередь их интересовало, как эти клетки реагируют на физические упражнения.

Оказалось, что за пробуждение и размножение миосателлитов отвечают сразу несколько молекулярно-генетических путей. При этом если данные клетки слишком долго остаются в состоянии покоя, они перестают обновляться, накапливают клеточный мусор и повреждаются.

Чем старше человек, тем быстрее идет этот процесс. Некоторые миосателлиты с возрастам и вовсе теряют способность выходить из состояния покоя.

Таким образом, регулярные упражнения жизненно необходимы для поддержания здоровья мышц. Полностью остановить их старение они не способны, однако могут значительно замедлить этот процесс.

Исследователи из Бирмингемского университета обнаружили способ утилизировать вышедшие из строя митохондрии — крошечные энергетические станции, работающие внутри клеток. Именно их накопление считается одним из факторов, вызывающих ослабление мышц в пожилом возрасте.