Во второй раз космический корабль Crew Dragon производства SpaceX отправился на МКС с астронавтами на борту и впервые это рабочая, а не тестовая миссия с полным экипажем из четырех человек — трех американцев и одного японца. С 2011 года, после прекращения программы «Космический шаттл», США пользовались для полетов на Международную космическую стацию российскими кораблями.

Экипаж миссии Crew-1 состоит из капитана корабля, полковника ВВС Майка Хпокинса, коммандера ВМФ Виктора Гловера, специалиста Шеннон Уолкер и специалиста Соити Ногути. Они останутся на МКС по меньшей мере до марта 2021.

Это первый из шести запланированных полетов к космической станции и обратно, которые частная компания SpaceX осуществит в рамках существующего контракта с NASA, стоимостью более $3 млрд.,сообщает CNBC.

Старт ракеты Falcon 9 был отложен на день из-за неблагоприятных погодных условий, однако вторая попытка состоялась вовремя и без осложнений. Первая ступень отделилась примерно через 2 минуты 40 секунд полета и еще через семь минут приземлилась на морскую платформу в Атлантическом океане. Crew Dragon отделился от второй ступени приблизительно через 12 минут полета и вышел на догоняющую МКС траекторию.

«Команде Falcon 9 — отличная работа, — передал с борта руководитель миссии Хопкинс. — Это было чертовски здорово. А также команде запуска и спуска SpaceX, всем командам NASA и Министерства обороны. Нас не было бы здесь без вашей поддержки. Делать историю определенно непросто, и все вы, ребята, облегчили нам задачу».

Илон Маск, глава SpaceX, ответил на это лаконичным сердечком в Твиттере.

После серии орбитальных маневров корабль автоматически пристыкуется к МКС и, после завершения проверок на безопасности астронавты смогут приступить к своим обязанностям на станции.

Капсула Crew Dragon от SpaceX — это усовершенствованная версия космического корабля Cargo Dragon, который летал на космическую станцию уже ​​20 раз. Принципиальное отличие грузовой версии от пилотируемой — она не герметична, во всем остальном на Crew Dragon используются те же узлы, двигатели маневрирования и ПО, которые прошли обкатку в ходе полетов грузовых кораблей SpaceX на МКС.

Первый испытательный полет на Crew Dragon, он же первый в мире пилотируемый полет, реализованный частной компанией, состоялся 30 мая 2020 года. Корабль доставил на МКС двух американских астронавтов-испытателей и спустя 3 месяца успешно вернул их на Землю. Через 2 месяца NASA выдало SpaceX первую в мире лицензию на проведение пилотируемых космических полетов, признав систему доставки астронавтов на орбиту из связки Falcon 9 — Crew Dragon безопасной.

Изначально полет Crew-1 должен был состояться 31 октября, но был перенесен на середину ноября для того, чтобы завершить тестирование аппаратного обеспечения и анализ данных, необходимые для оценки нерасчетного режима работы первой ступени газогенераторов двигателя первой ступени ракеты Falcon 9, зафиксированного во время недавнего запуска ракеты.