«Цель непилотируемого испытания — безопасное приземление, — сказала Лиза Уотсон-Морган, менеджер программы Human Landing System (HLS) NASA. — В планах непилотируемого испытания не обязательно будет запланирован тот же Starship, который вы видели и который предназначается для пилотируемого испытания. Это будет скелет, потому что ему всего лишь нужно приземлиться. Взлетать обратно ему не придется. Естественно, мы бы этого хотели, но [минимальные] требования для него — сесть».
Непилотируемая посадка, запланированная самое ранее на 2024 год, должна стать ключевым испытанием перед третьим этапом миссии «Артемида», американской программы долгожданного возвращения на Луну. Беспилотный аппарат Starship в минимальной комплектации опустится где-то возле южного полюса, но точное место пока не определено. Неясно даже, будет ли оно одним из 13 точек, отобранных для высадки астронавтов. По словам Уотсон-Морган, важно сохранить территорию нетронутой для последующих научных исследований.
Будет возможность провести научные изыскания и во время демо-миссии: на Starship будут инструменты для сбора данных и, возможно, «один груз», рассказали представители NASA, но не уточнили, какие именно приборы это могут быть.
Кроме того, Уотсон-Морган похвалила SpaceX за сотрудничество, назвав компанию Илона Маска «фантастическим партнером», пишет Space News. Персонал Агентства, в том числе астронавты, регулярно встречаются с инженерами SpaceX для совместного обсуждения деталей миссии и особенностей корабля Starship, не похожего на привычные спускаемые модули. Одна из уникальных особенностей Starship — лифт для спуска экипажа на поверхность, без которого не обойтись, учитывая высоту корабля.
Некоторые аспекты миссии остаются туманными. Например, концепция предполагает, что Starship должен подняться на орбиту Земли, дозаправиться от другого Starship, выполняющего роль танкера, и только после этого лететь к Луне. Но ни NASA, ни SpaceX не пояснили пока, сколько для этого потребуется запусков. «Столько, сколько нужно», — ответила на этот вопрос Уотсон-Морган.
Ученые из Киотского университета и девелоперская компания Kajima заявили о намерении создать лунную базу со встроенной системой искусственной гравитации. По словам авторов проекта, это самая масштабная инициатива в области колонизации, у которой нет аналогов, — ее реализация займет около 100 лет, а первый прототип будет построен на Луне лишь к 2050 году.
