Ученые из Института иммунологии Ла-Хойя представили доказательства, что воспалительная молекула LIGHT является причиной опасного воспаления дыхательных путей у пациентов с тяжелой формы астмы. Существующие варианты лечения астмы в основном направлены на подавление симптомов болезни, однако благодаря новому открытию появляется возможность глубоко воздействовать на причину астмы и последствия, которые до сих пор считались необратимыми.

Молекула LIGHT была обнаружена более десяти лет назад — тогда ученые связали ее с воспалением легких. LIGHT вырабатывается Т-клетками иммунной системы, однако при астме клетки чрезмерно реагируют на внешние факторы и заполняют дыхательные пути LIGHT и другими воспалительными цитокинами.

За время исследований ученые также идентифицировали LIGHT в мокроте астматиков. Последняя работа показала, что молекула необходима для ремоделирования тканей — процесса, при котором легкие и дыхательные пути утолщаются на фоне приступа астмы.

Современные препараты не могут справиться с ремоделированием дыхательных путей. В новых экспериментах ученые нашли ключ для решения этой проблемы. Оказалось, что деформация ткани возникает, когда один из двух рецепторов LIGHT под названием LTβR чрезмерно экспрессируется в гладкомышечных клетках дыхательных путей.

«Когда эти клетки в легких не могут экспрессировать LTβR, то практически все связанные с тяжелой астмой признаки реакции гладких мышц либо исчезают, либо сильно ограничены», — заявил автор исследования Майкл Крофт.

Полученные результаты существенно отличают LIGHT от любых других воспалительных цитокинов и указывают на перспективы молекулы для разработки новых методов лечения астмы. Ученые уже тестируют различные препараты, которые обладают потенциалом для обращения вспять последствий хронической болезни.

Тем временем команда из Великобритании обнаружила другой сигнальный путь, приводящий к ремоделированию дыхательных путей. Их экспериментальный препарат уже привел к восстановлению структуры бронхов за короткий срок.