Команда ученых из Великобритании, Германии и США направила инфракрасный луч на поверхность, изготовленную из стекла и золота и покрытого тонким слоем оксида индия-олова. При нормальных условиях этот слой прозрачен для ИК-лучей. Но если использовать второй лазер, возбуждающий электроны в материале, то его оптические свойства изменятся.

Разместив световой датчик, ученые направили два сверхкоротких импульса с разницей в несколько десятков фемтосекунд в экран, таким образом превратив его в зеркало дважды в быстрой последовательности. И наблюдали, как изменилась в ответ форма волны дважды отраженного света — из простой, монохромной волны она стала более сложной.

Если зеркало включали только один раз, интерференция исчезала. Это соответствует классическому опыту Юнга, когда интерференционная картина пропадала, если свет проходит только через одну щель, рассказывает Nature.

Результаты эксперимента показали также, что оксиду индия-олова потребовалось менее 10 фемтосекунд, чтобы стать возбужденным — это намного меньше теоретических ожиданий. Это открытие может привести к проявлению устройств, отражающих сигналы обратно во времени, как если бы аудиозапись проигрывали в обратном направлении.

«Наш опыт — прекрасная демонстрация волновой физики, а также он показывает, как можно переносить различные явления вроде интерференции из области пространства в область времени, — пишут исследователи для издания Conversation. — Также этот опыт помог нам в понимании материалов, которые управляют поведением света в пространстве и времени. Применение этому может найтись в сфере обработки сигналов и, возможно, даже в оптических компьютерах».

Движение людей, животных или машин в окружающем пространстве всегда происходит через отталкивание от чего-либо, будь то земля, воздух или вода. До недавнего времени ученые полагали, что это константа, обусловленная законом сохранения импульса. Однако в прошлом году физики доказали обратное — когда тела существуют в искривленном пространстве, они могут двигаться, не отталкиваясь ни от чего.