Строительные элементы новой континентальной коры появились из глубин Земли, из так называемых вулканических арок, там, где океаническая плита заходит под континентальную. В процессе континентальная кора приобрела определенный химический состав, бедный железом и оксидированный. Согласно распространенной гипотезе 2018 года, такой состав объясняется кристаллизацией минерала граната в магме под вулканическими арками.

Такое объяснение вполне убедительно, но ученые из Национального музея естественной истории и Корнельского университета обратили внимание на один из аспектов, который не вписывается в общую картину: для стабилизации граната требуется высокое давление, которого нет в тех местах, где образуется магма с низким содержанием железа.

Одно из последствий снижения уровня железа в континентальной коре Земли в том, что континенты стали менее плотными и более плавучими, что помогло им всплыть из магмы выше, чем океанические плиты. Также этим объясняется, почему при столкновении океанических и континентальных плит первые всегда заходят под вторые.

Для того чтобы проверить, действительно ли для создания континентальной коры необходима кристаллизация граната под вулканическими арками, ученые воспроизвели в лабораторных условиях жар и давление земной коры, а затем разработали достаточно чувствительные методы измерения количества окисленного железа, рассказывает EurekAlert.

В ходе 13 экспериментов ученые выращивали образцы граната из расплавленной породы внутри пресса под давлением от 1,5 до 3 ГПа и при температуре от 950 до 1230 градусов Цельсия. А затем сравнили их с теми же минералами, появившимися естественным путем. Результаты показали, что лабораторные гранаты не приобрели достаточного количества двухвалентного железа, чтобы этим можно было объяснить свойства континентальной коры.

Опровергнув гипотезу, ученые пока не предлагают новой. Возможно, к окислению железа причастна оксидированная сера, но и это предположение нуждается в проверке.

Ледяные поля, простирающиеся на сотни километров на вершинах Анд, тают быстрее, чем многие другие горные системы планеты. По мере исчезновения огромной массы ледников земля под ними приходит в движение и поднимается. Геологи обнаружили связь между недавней потерей льда и увеличением зазоров между тектоническими плитами под Патагонией.