Помог астрономам заглянуть настолько далеко эффект гравитационной линзы, «естественного увеличительного стекла», рассказывает Phys.org. Он возникает, когда две галактики находятся на одной линии по отношению к наблюдателю с Земли, и свет самой дальней искажается и усиливается гравитацией передней галактики, создавая так называемое кольцо Эйнштейна.

Исследователи сосредоточили внимание на объекте SPT0418-47, скрытой пылью галактике, увеличенной в 30-35 раз гравитационной линзой. Она расположена в 12 световых годах от Земли, то есть возникла во времена, когда Вселенной было всего 1,5 млрд лет. Спектроскопические данные, полученные телескопом «Джеймс Уэбб», показали, что межзвездный газ в SPT0418-47 богат на тяжелые элементы. Это означает, что тут жили и умирали поколения звезд.

Конкретное соединение, которое обнаружили в газовом облаке астрономы, называется многоядерный ароматический углеводород. На Земле эти органические молекулы встречаются в выхлопных газах двигателей внутреннего сгорания или в дыме лесных пожаров. Они состоят из углеродных цепочек и считаются основными компонентами самых ранних форм жизни.

«Благодаря новым инструментам в рамках этого исследования мы можем увидеть все регионы, где расположены эти мелкие частицы пыли, регионы, которые мы не в состоянии были рассмотреть до „Уэбба“, — сказал Кедар Фадке, один из астрономов. — Новые спектроскопические данные позволяют нам наблюдать атомный и молекулярный состав далекой галактики, дающий важную информацию о формировании галактик в ранней Вселенной, их жизненном цикле и развитии».

Не так давно с помощью обсерватории «Уэбб» астрономы смогли отправиться назад во времени и исследовать базовые химические составляющие жизни: воду, углеродные органические молекулы, силикаты. Заглянув в облако газа и пыли, окружающее новорожденную звезду, они обнаружили в нем органические молекулы. Эти данные меняют наше представление о химии молодых звезд.