Space Pioneer — одна из недавно созданных частных космических компаний Китая в бурно развивающейся отрасли космонавтики. Она занимается разработкой и запусками ракет среднего и (в потенциале) тяжелого класса. Вторая модель ракеты «Тяньлун» на керосине и жидком кислороде может выводить на низкую околоземную орбиту 2000 кг с помощью трех двигателей открытого типа YF-102, разработанных госкорпорацией CASC. Впервые она достигла орбиты в апреле этого года, сделав Space Pioneer самой первой частной компанией Китая, запустившей ракету на жидком топливе.

«Тяньлун-3» будет чуть большего диаметра — 3,8 м против 3,35 м — а в высоту 71 м. Ее взлетная масса составляет 590 тонн, а двигатели создают 770 тонн тяги.

Первый запуск будет не возвращаемым, но в дальнейшем «Тяньлун-3», как и «Фалькон-9», станет многоразовым. На первой ступени установят двигатели переменной тяги «Тяньхо-12», выдающие по 110 тонн тяги каждый. Первая ступень должна, по замыслу инженеров, выдержать 10 полетов.

Такая ракета обеспечит Китаю новые и притом весьма существенные возможности запусков. По грузоподъемности и многофункциональности она будет уступать только «Чанчжэн-5B», пишет Space News. С ее помощью компания собирается заняться доставкой на орбиту телекоммуникационных спутников для группировки Говань, китайскому ответу на американский Starlink. Судя по поданным в Международный телекоммуникационный союз документам, Китай собирается объединить в мега-созвездие около 13 000 спутников, раздающих мобильный интернет.

Есть у Space Pioneer и планы по созданию трехступенчатой конфигурации «Тяньлун», напоминающей Falcon Heavy, а также одноступенчатой ракеты «Тяньлун-3М» с многоразовым космопланом.

Китайская корпорация аэрокосмической науки и техники (CASC) объявила в начале месяца об успешном завершении шестого цикла испытаний основного ракетного двигателя, предназначенного для пилотируемых лунных миссий. Двигатель показал более чем 10-кратный запас надежности по времени работы.