История Томаса Кита началась в июле 2020 года, когда он неудачно нырнул в бассейн и повредил позвоночник. После травмы он не мог двигаться и ничего не чувствовал на уровне от груди и ниже. Через полгода ученые из Института Файнштейна предложили Томасу принять участие в экспериментальном лечении, чтобы заново восстановить связи мозга с телом.

Подготовка к операции длилась почти три года. Сначала ученые провели месяцы, изучая снимки функциональной МРТ головного мозга, чтобы идентифицировать участки, ответственные за движение и осязание рук. В дальнейшем это помогло вживить в мозг несколько целевых чипов, подключенных к компьютеру. Искусственный интеллект использовали для чтения, интерпретации и преобразования мыслей в действие.

Процесс выглядит следующим образом: пациент выражает намерение, например, сжать руку — он посылает электрические сигналы от импланта на компьютер, после чего ИИ посылает сигналы на гибкие неинвазивные электроды, расположенные на позвоночнике и руках. В результате, сигналы приводят к сжатию руки.

К настоящему моменту Томас вновь может двигать руками, чувствовать прикосновение. Помимо этого, к нему постепенно возвращается чувствительность в области предплечий и запястий даже при выключенной системе.

«Управляемое мыслями лечение изменит правила игры. Наша конечная цель состоит в том, чтобы помочь миллионам пациентов с параличом жить полной и независимой жизнью», — заявил автор исследования Чад Бутон.

Вероятно, потребуется еще много времени, чтобы сделать систему по-настоящему удобной для пациента с параличом. В настоящее время ученые занимаются совершенствованием технологии и продолжают работать с Томасом, состояние которого улучшается день ото дня.

Схожий подход ранее использовали ученые из Швейцарии — их технология с имплантированными чипами помогла парализованному мужчине снова сделать первые шаги.