Судовой крыльчатый движитель был изобретен еще в 1926 году австрийцем Эрнестом Шнайдером, а вскоре компания Voith построила первый экспериментальный корабль, использующий круговое движение подвижных лопастей. Такая конструкция обеспечивает водному транспорту отличные маневровые качества. Тот же принцип используют и соотечественники Шнайдера из компании CycloTech.

Стенки цилиндрического движителя состоят из лопастей, которые меняют угол наклона по мере вращения барабана. Такая конструкция позволяет вращать цилиндры с более или менее постоянной скоростью, и направлять тягу почти непрерывно под любым углом, чтобы подниматься вверх, лететь вперед или назад, или даже резко спускаться вниз.

Минусы такой конструкции в более быстром износе механизма, по сравнению с пропеллерами, и большей массе, пишет New Atlas. Другой недостаток в том, что лопасти создают тягу лишь время от времени, а вот аэродинамическое сопротивление — постоянно.

Сейчас не кажется очевидным, что крыльчатые движители — лучшая альтернатива обычным пропеллерам для электрических аппаратов вертикального взлета и посадки из-за существенного расхода энергии. Но если когда-нибудь аккумуляторы станут намного более емкими, то маневренность CycloRotor может стать решающим фактором: такой аппарат сможет двигаться более гладко и стабильно просто потому, что быстрее будет выполнять корректирующие действия по отношению к порывам ветра.

Как бы то ни было, CycloTech показала свой первый готовый прототип. Выглядит он как туфля на высоком каблуке, размером приблизительно с легковой автомобиль, но вмещает только двоих плюс остается немного пространства для багажа. Движителей у него шесть, четыре хорошо видны по углам, а еще два встроены спереди и сзади кабины и вращаются в продольной оси. Они помогают спускаться вниз, а также разворачиваться и двигаться в стороны.

В воздухе аппарат ведет себя как мультикоптер — отсутствие крыльев требует постоянного вращения лопастей. Так что аккумуляторы нужны большие. При максимальной скорости 150 км/ч запас хода составляет всего 100 км.

Впрочем, компания не торопится с массовым выпуском и готова подождать до 2035 года, когда другие аэротакси и пассажирские дроны набьют шишки и заложат фундамент нового типа воздушного транспорта. К тому времени и более эффективные батареи появятся.

Большинству дронов необходимо постоянно раскачиваться, чтобы лететь и корректировать движение при порывах ветра. Однако модель Astria, созданная инженерами компании Pitch Aeronautics, способна противоестественным образом сохранять стабильное положение благодаря нестандартному применению крыльчатых движителей.