Малые модульные реакторы (ММР) проще и дешевле строить и размещать, плюс они безопаснее. Власти США одобрили проект ММР, предложенный компанией NuScale Power — «Carbon Free Power Project». По плану, Национальная лаборатория Айдахо должна была помогать в строительстве и обслуживании нескольких первых реакторов, сообщает Ars Technica. Однако падение цен на электроэнергию из возобновляемых источников ухудшило экономическую ситуацию в отрасли, инвесторы стали отваливаться, и проект пришлось закрыть.

Последней каплей стало заявление NuScale о том, что у проекта не осталось партнеров, чтобы продолжать деятельность. Глава компании Джон Хопкинс постарался прозвучать оптимистично: «Наша работа над проектом Carbon Free Power за последние десять лет усовершенствовала технологию NuScale до уровня коммерческого применения; достижение такого этапа — невероятный успех, на фундаменте которого мы продолжим строить вместе с будущими клиентами».

Однако ни у одного из потенциальных клиентов нет в работе проекта на той фазе развития, на которой был Carbon Free Power, так что не ясно, сможет ли NuScale построить хотя бы один коммерческий реактор до конца десятилетия.

То же самое касается и всей атомной энергетики США. В планах нет ни одного крупного реактора, несколько таких проектов были закрыты или чудовищно превысили бюджет. Новые варианты реакторов, разработанные инженерами других проектов, пока не получили одобрения Комиссии по ядерному регулированию.

Шанхайский Институт прикладной физики получил этим летом разрешение на запуск первого в Китае ядерного реактора на ториевом топливном цикле. У него есть ряд преимуществ перед традиционным ураном: безопасность, уменьшение количества отходов, более эффективное использование топлива, возможность размещения в засушливых районах. К тому же, для экономики Китая выгоднее использовать торий, чем уран — его запасов в стране хватит на 20 тыс. лет обеспечения страны электричеством и теплом.