На следующий день после второго орбитального испытания многоразового космического корабля Starship американской компании SpaceX скромный китайский стартап Landspace анонсировал начало строительства собственной стальной ракеты, которая сможет возвращаться на Землю частично или полностью. В китайском ракетостроении ему составит конкуренцию стартап Space Pioneer, планирующий запустить в 2024 году ракету «Тяньлун-3» с многоразовой первой ступенью.
Появление второй компании с аналогичными планами свидетельствует о том, что частный космический сектор КНР развивается, а вместе с ним растет и грузоподъемность систем запуска. Раньше первые космические стартапы Китая ограничивались разработкой легких ракет на твердом топливе для доставки на орбиту небольших спутников.
Расчетная грузоподъемность двухступенчатой ракеты «Чжуцюэ-3» уже известна: одноразовая версия сможет поднять на низкую околоземную орбиту до 20 тонн груза, с возвращаемым носителем — 16,5 тонн, а полностью многоразовая система позволит забрасывать 11 тонн. Это значительно лучше, чем возможности Falcon 9 — она может выводить на НОО 22 800 кг полезной нагрузки, но при возвращении первой ступени этот показатель составит лишь 8 300 кг при выведении груза на геопереходную орбиту. То есть китайский симбиоз технологий из Falcon 9 и Starship будет примерно на 30-40% эффективнее базовой ракеты SpaceX.
Разработка такой ракеты повлечет за собой многочисленные сложности, связанные с массой и свойствами стали, предупреждает Space News.
Landspace — одна из первых частных космических компаний КНР. Она была основана в 2015 году, после того как правительство Китая открыло эту отрасль для частного капитала. Сейчас стартап готовится к запуску третьей по счету ракеты класса «Чжуцюэ-2», которая попытается долететь до орбиты. Прошлая попытка не увенчалась успехом.
Палата представителей США приняла решение полностью профинансировать миссию NASA Mars Sample Return по доставке образцов грунта с Марса на Землю. В противном случае США гарантированно проигрывали эту гонку Китаю. NASA получит на проект столько денег, сколько потребуется. Пока речь идет о $10-11 млрд вместо $5 млрд, но, скорее всего, и эта сумма не окончательная.
