Google уже два года сотрудничает со стартапом Fervo, который создал новую технологию применения геотермальной энергии. При ее разработке был использован опыт нефтяных компаний в области горизонтальной проходки.

Станция для Google была построена на окраине существующего геотермального месторождения, где есть горячая порода, но нет жидкости. Чтобы генерировать там геотермальную энергию, Fervo пришлось пробурить две горизонтальные скважины, через которые в породу закачивается вода. Горизонтальный ствол длиной 990 метров и обсадная труба диаметром 17,78 см позволили создать постоянный и равномерный поток нагретой до 191℃ воды, который движется со скоростью 63 литра в секунду. Нагреваясь в недрах, вода превращается в пар, который крутит турбины, затем остывает и снова превращается в воду. Принципиальное отличие проекта — горизонтальные, а не вертикальные каналы.

Вдоль горизонтального канала, сопровождающего трубу, прокладываются оптоволоконные кабели, которые служат для мониторинга потока, измерения температуры и динамики движения воды. Состояние скважины отслеживается 24/7, обеспечивая непрерывное контролирование параметров. Это тактика тоже почерпнута из нефтегазовой отрасли. Электроэнергия, производимая на такой геотермальной установке, поставляется стабильно и непрерывно в любое время года, независимо от погодных условий. Геотермальная энергия может дополнить солнечную и ветровую, сглаживая пики потребления и прерывистый характер этих возобновляемых источников.

Поскольку Google и Fervo используют другую тактику, нежели традиционные геотермальные электростанции, это относительно небольшой проект, способный генерировать 3,5 МВт. Для сравнения: одного мегаватта достаточно, чтобы удовлетворить потребности 750 домов. Проект будет подавать электроэнергию в местную сеть, которая обслуживает два центра обработки данных Google рядом с Лас-Вегасом и Рино.

Ранее Fervo заявляла, что в случае успеха собирается построить в штате Юта более масштабную геотермальную электростанцию, которая сможет обеспечить чистой энергией четверть жителей штата или 300 тыс. домохозяйств.

Google планирует круглосуточно использовать электричество без выбросов углекислого газа к 2030 году. Чтобы достичь этой цели, компании придется подключить к сети больше источников чистой энергии. Поисковый гигант рассматривает геотермальную энергию как ключевую часть будущего энергобаланса, которая может восполняться всякий раз, когда энергия ветра и солнца идет на убыль.

Кроме сделки с Google, Fervo также получила финансовую поддержку от Breakthrough Energy Ventures, инвестиционной компании Билла Гейтса, и Министерства энергетики США. Google пока не раскрывает, где еще она может попытаться использовать геотермальную энергию для своих центров обработки данных. ЦОД печально известны известны своим высоким энергопотреблением — они поглощают 1% мировой электроэнергии.