Старт ракеты Vulcan Centaur, которая вывела лунный модуль на высокоэлиптическую орбиту, стал первым полетом тяжелой ракеты нового класса и прошел безупречно. Изначально планировалось, что траектория Peregrine приведет его на транслунную орбиту, а затем он будет двигаться по орбите вокруг Луны, с уменьшением радиуса траектории для последующей посадки в феврале.
Однако произошла аномалия, которая помешала достичь стабильной ориентации аппарата по Солнцу. Эта ошибка лишает космический корабль возможности генерировать энергию с помощью солнечных батарей. Инженеры вскоре определили неисправность: произошла утечка топлива, из-за чего аппарат не мог сохранять правильное положение по отношению к Солнцу. Предположительно утечка произошла из-за неисправности клапана между резервуарами гелия и окислителя. Сбой привел к неплотному закрытию клапана, что вызвало увеличение давления в резервуаре окислителя и его последующий взрыв.
Astrobotic, которая разработала Peregrine, отслеживает корабль, используя данные Лаборатории реактивного движения NASA (JPL) в Пасадене, Калифорния. Информация была собрана сетью Deep Space Network космического агентства, которая также действует как ретранслятор телеметрии для бортовых систем Peregrine.
В компании говорят, что утечка замедлилась. Это неудивительно, поскольку израсходовано так много топлива, что давление в резервуаре значительно упало. Эта утечка продолжает изменять траекторию Peregrine, и Центр управления полетами все еще пытается ее определить.
Тем временем астроном-любитель Тони Данн проанализировал данные Лаборатории реактивного движения и подсчитал, что точка входа Peregrine будет где-то над Большим Барьерным рифом Австралии. Поскольку посадочный модуль имеет конструкцию из легкого металла и весит всего 288 кг, маловероятно, что его фрагменты дойдут до нижних слоев атмосферы.
Peregrine нес 20 полезных нагрузок, в том числе пять от NASA в рамках программы агентства Commercial Lunar Payload Services. Это первый за более чем 50 лет американский космический аппарат, отправленный к поверхности Луны.
