Команда учёных под руководством лунного геолога Тары Хейден из Университета Западного Онтарио обнаружила в метеорите с Луны минерал апатит. Это позволяет предположить, что лунная кора 4 миллиарда лет назад была богата летучими веществами и водой. Возможно, там по-прежнему есть вода, а человечеству лишь надо понять, как её добыть.

Апатит — это водосодержащий фосфат кальция, который широко распространён на Земле. «Обнаружение апатита в ранней лунной коре впервые невероятно захватывающе — мы наконец можем начать собирать воедино этот неизвестный этап лунной истории». — говорит Хейден.

Ученые долго считали, что Луна лишена воды и летучих веществ, из-за образцов, которые доставили экспедиции программы «Апполон». Однако оказалось, что они нерепрезентативны и по ним нельзя сделать вывод о составе других лунных грунтов — точно так же, как по песку из пустыни не выйдет сложить мнение о чернозёмах. Тара Хайден сказала: «Мы знаем больше всего об истории воды на Луне из образцов, взятых с Аполлона, но они представляют лишь около 5% всей поверхности Луны».

Это не первое свидетельство наличия воды на Луне: учёные уже сделали вывод, что она содержится в лунном вулканическом стекле. Оно скрывается на дне лунных кратеров, где температура настолько низкая, что лёд становится твёрже камня и хранится тысячелетиями.

Хейден и её команда ожидают, что в скором времени смогут проверить свои догадки. В сентябре 2025 года пилотируемый корабль «Орион» облетит Луну, а уже в сентябре 2026 двое космонавтов высятся на естественном спутнике Земли в районе Южного Полюса. Это произойдёт в рамках американской космической программы «Артемида», которая стремится вернуть людей на Луну и создать там перевалочный пункт для полётов на Марс.