Ученые изучили особый вид мышей из Центральной Америки, которые известны своим «пением». Эти звуки, слышимые человеком, длятся несколько секунд. Одна мышь издает крик, а другая отвечает собственной мелодией. Примечательно, что песня различается по длине и скорости. Целью исследования было определить, как нейронные цепи в мозгу мышей управляют темпом их песни.

Исследователи притворились, что участвуют в дуэте с мышами и проанализировали область их мозга, называемую орофациальной моторной корой (OMC). Они записывали активность нейронов в течение многих недель. Затем они искали различия между песнями с разной продолжительностью и темпом.

Оказалось, что нейроны OMC участвуют в процессе временного масштабирования. Вместо того, чтобы кодировать абсолютное время, как часы, нейроны отслеживают относительное время. Они могут замедлять или ускорять интервалы, например, увеличивая или уменьшая продолжительность на 10% или 20%, а не просто на одну или две секунды.

Открытие предлагает новое понимание того, как мозг генерирует голосовую коммуникацию. Ученые предполагают, что это выходит за рамки языка или музыки. Полученные данные могли бы объяснить, как время рассчитывается в других частях мозга, что позволяет соответствующим образом корректировать различные виды поведения.

Новое исследование может дать ценную информацию о неврологических состояниях, влияющих на нашу способность говорить, включая инсульты и коммуникативные расстройства.