Плазма, состоящая из электрически заряженных частиц, при взаимодействии с электромагнитными волнами — например, излучением радаров — заставляет ионизированные частицы двигаться ускоренно и сталкиваться между собой. Из-за этого энергия волн рассеивается, а сила отраженного сигнала падает.

Идея плазменной маскировки появилась во времена Холодной войны, но вне лабораторий и испытательных полигонов технология не применялась. Современные малозаметные истребители вроде F-35 или Су-57 используют радиопоглощающие покрытия и особую конструкцию, часто в ущерб аэродинамическим показателям. Китаю, который присоединился к разработкам плазменной стелс-технологии позже СССР и США, пришлось быстрыми темпами нагонять лидеров.

Однако у современной плазменной маскировки есть минусы. В открытой среде добиться точности в формировании плазмы и поддержании высокой плотности трудно. Прорехи в плазме могут пропускать электромагнитные волны и выдавать расположение самолета. Поэтому команда профессора Тан Чана разрабатывает технологию создания плазмы внутри изолированной полости. Это позволит защитить критически важные зоны: радиолокационное оборудование и кабину пилота.

Даже обычный истребитель, не предназначенный для стелс-миссий, может существенно снизить свою радиолокационную заметность при помощи новой технологии.

Плазма, сгенерированная электронными пучками, отлично приспосабливается к физическим свойствам самолета. Оборудование обладает высокой энергетической эффективностью и низкой массой, то есть идеально подходит для практического применения в авиации, пишет SCMP. Испытания прототипа на земле подтвердили работоспособность концепции. Разработчики рассчитывают, что в скором времени технология появится на вооружении ВВС КНР.

В 2022 году ВВС США и Northrop Grumman официально представили новый стратегический стелс-бомбардировщик B-21 Raider. Гендиректор компании назвала самолет «самым мощным бомбардировщиком-невидимкой из когда-либо созданных». Компания позиционирует его как единственный в мире самолет шестого поколения.